O primeiro papa da Igreja foi São Pedro; o segundo, São Lino. Depois muitos outros exerceram o ministério de sucessor de Pedro. O papa atual, Bento XVI, é o 265º da história.
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Embora Roma seja a sede do papado, a história registra um período de 66 anos em que os papas residiram em Avignon, cidade ao sul da França. Problemas de ordem política que, infelizmente, marcaram a história da Igreja levaram a essa realidade.
Em 1309, Clemente V mudou-se para essa cidade. E outros seis papas também residiram lá: João XXII, Bento XII, Clemente VI, Inocêncio VI, Urbano V e Gregório XI. Mas o povo cristão não se conformou com essa situação e desejava o retorno do papa a Roma. Duas santas mulheres tornaram-se intérpretes desse anseio popular: Brígida da Suécia e Catarina de Sena.
Santa Catarina de Sena visitou o Papa Gregório XI e convenceu-o a voltar para Roma. E no dia 17 de janeiro de 1377, o pontífice fez sua entrada triunfal na Cidade Eterna, encerrando um conturbado período da história da Igreja.
Quantos papas tiveram o mesmo nome? Como curiosidade, segue uma lista em ordem alfabética:
Adriano ......... 6 Agapito ......... 2 Alexandre ...... 8
Anastácio ....... 4 Bento ........... 16 Bonifácio ...... 9
Calixto ......... 3 Celestino ....... 5 Clemente ....... 14
Dâmaso .......... 2 Deusdedit ....... 2 Domnus ......... 2
Estevam ......... 10 Eugênio ......... 4 Félix .......... 4
Gelásio ......... 2 Gregório......... 16 Honório ........ 4
João ............ 23 João Paulo ...... 2 Júlio .......... 3
Inocêncio ....... 13 Leão ............ 13 Lúcio .......... 3
Marcelo ......... 2 Martinho ........ 5 Nicolau ........ 5
Paulo ........... 6 Pascoal ......... 5 Pelágio ........ 2
Pio ............. 12 Sérgio .......... 4 Silvestre ...... 2
Teodoro ......... 2 Urbano .......... 8 Victor ......... 3